Baggrund
Mens små solpaneler bruges til batteri opladning og lignende opgaver kræver muligvis ikke specielle stik, større systemer forbinder normalt panelerne sammen i serie for at danne strenge. I fortiden dette blev opnået ved at åbne en lille elektrisk boks på bagsiden af panel og forbinder brugerleverede ledninger til skrueterminaler indeni. Dog i i USA er blottede terminaler af denne art begrænset til 50 V eller mindre af National Electrical Code (NEC). Over 50V kan kun en autoriseret elektriker lave forbindelserne. Derudover var disse former for forbindelser underlagt problemer forårsaget af vandlækage, elektrisk korrosion og mekanisk belastning på ledningerne.
Fra og med 2000'erne har en række virksomheder introducerede produkter for at løse disse problemer. I disse systemer er samledåse blev forseglet, og to ledninger blev permanent fastgjort ved brug af belastning lettelser. Kablerne sluttede med push-fit stik, der opfyldte definitionen af en bekvemmelighedsbeholder, hvilket betyder, at de kunne være (lovligt) forbundet med hinanden nogen som helst. To stik blev noget almindeligt i denne periode, Radox stik og MC3 stik, som begge i det væsentlige lignede vejrforseglede phono-stik.
I 2008 blev US Electrical Code opdateret at kræve solpanelstik til at tilbyde "positiv låsning", så at de kunne sættes sammen i hånden, men kun adskilles igen ved hjælp af et værktøj. Radox, en europæisk producent, reagerede ikke på dette specifikation og er siden forsvundet fra markedet. To USA-baserede virksomheder, Tyco Electronics og Multi-Contact, reagerede ved at introducere nye stik for at opfylde dette krav.
Tycos Solarlok blev markedsleder for en periode i slutningen af 2000'erne, men en række faktorer konspirerede til at skubbe det fra markedet. Blandt disse var det faktum, at systemet havde to sæt kabler og ledninger, hvilket førte til betydelig ærgrelse i marken, når udstyr fra forskellige leverandører kunne ikke kobles sammen. I 2011 var MC4 allerede i en stærk lederposition, hvilket førte til indførelsen af kompatible produkter fra en række større konnektorleverandører. Blandt disse er Amphenol Helios H4 og SMK PV-03.
Beskrivelse
MC4 systemet består af et stik og fatningsdesign. Stik og stikkontakter er inde i plastikskaller, der ser ud til være det modsatte køn - stikket er inde i en cylindrisk skal, der ligner et hunstik, men omtales som han, og stikket er inde i en firkantet sonde, der ser han ud, men er elektrisk hun. Hunstikket har to plastikfingre, der skal presses mod den centrale sonde lidt at indsætte i huller foran på hanstikket. Når de to skubbes sammen, glider fingrene ned i hullerne, indtil de når et hak i siden af hanstikket, hvor de springer udad for at låse de to sammen.
For en ordentlig tætning skal MC4s bruges sammen med kabel med den rigtige diameter. Kablet er normalt dobbeltisoleret (isolering plus sort kappe) og både UV- og højere temperaturbestandig (de fleste kabler forringes, hvis de bruges udendørs uden beskyttelse mod sollys). Stik er typisk fastgjort ved krympning, selvom lodning også er det muligt.
MC4-stikket er UL-klassificeret til 20 A og 600 V maksimum, afhængig af den anvendte lederstørrelse. Standardindsats i Europa tillade også specielle 1000 V versioner og 30 A eller højere, når de bruges i par.
Ansøgning og sikkerhed
MC Multilam Technology hævder, at konstant fjedertryk giver pålidelig lav kontaktmodstand. Det er dog meget vigtigt aldrig at tilslutte eller afbryde dem under belastning, selv ved lavspænding (12–48 V) systemer. Der kan dannes en elektrisk lysbue, som kan smelte og beskadige den alvorligt kontaktmaterialer, hvilket resulterer i høj modstand og efterfølgende overophedning. Dette skyldes til dels, at jævnstrøm (DC) fortsætter med at bue, hvorimod det er almindeligt brugt vekselstrøm (AC) lettere selvslukker ved nulkrydsende spændingspunkt.
Store arrays af paneler er almindeligt indbyrdes forbundet i serie, lavet af strenge af paneler, der genererer 17 til 50 V hver, med samlede spændinger op til 600 V pr. streng eller 1500 V i specielle store arrays med højspændingspaneler.
Stik lavet af andre producenter kan evt være sammenkoblet med originale Stäubli-dele og beskrives nogle gange som "MC kompatibel", men er muligvis ikke i overensstemmelse med kravene til en sikker elektrisk forbindelse med langsigtet stabilitet.
Afbrydelse kræver et særligt DC-kredsløb afbryder som tillader åbning af kredsløbet uden lysbueskader. Typisk 120/230 V AC-afbrydere og afbrydere er generelt ikke egnede til DC-applikationer eller kan arbejde ved meget lavere strømme.
